Труден и полон препятствий рост рака. С увеличением размеров тела мало-помалу становится тесен облекающий его твердый хитиново-кальциевый панцирь. Приходится панцирь сбрасывать – линять. Линяющий рак сбрасывает не только свой внешний футляр, но и оболочку жабр, пищевода, глаз и даже острых зубов – «желудочной мельницы» , предназначенной для дробления пищи. Из всех твердых частей тела рак оставляет себе лишь находящиеся в стенках желудка белые кальциевые образования в форме линзы – гастролиты, часто называемые рачьими глазами, а в средние века они под именем «рачьих камней» считались чудодейственным лекарством от всех болезней). Гастролиты – это депо, где в период между линьками накапливается кальций, который после линьки расходуется на воссоздание панциря и других твердых органов. Выползает рак из старого панциря голый, мягкий, как масло, (немцы называют такого рака “буттеркребс“ – «маслорак»), совершенно беспомощный и беззащитный. Если вы вечером оставили в аквариуме одного рака, а утром нашли двух – приглядитесь внимательно: более темный, сине-фиолетовый – это настоящий отлинявший рак, а более светлый – это лишь сброшенная оболочка. Такую сложную, часто гибельную процедуру рак проделывает за первый год жизни 8 раз, за второй – 5, а потом по 1-2 раза в год. Особенно опасна линька для молоди, т.к. маленький, мягкий и беззащитный рачок становится легкой добычей любого хищника. Поэтому к концу первого года жизни из сотни вылупившихся летом рачков остается лишь около десятка.

Но и у взрослого рака линька не всегда проходит благополучно. Бывает, что рак не может вытащить из оболочки какую-нибудь часть тела, чаще всего клешню. Тогда он прибегает к крайнему средству – отторгает клешню и оставляет ее в старом панцире. Часто приходится раку расставаться с клешней и при самозащите, когда в момент опасности рак принимает позу угрозы, поднимая вверх раскрытые клешни, а противник ухватывает их и не выпускает. Но потеря клешни для рака не так уж страшна, потому что временна: благодаря присущему всем ракообразным свойству регенерации утраченная клешня постепенно отрастает. Вот почему так часто встречаются раки с одной клешней или с двумя, но разными по величине.

В период размножения раки становятся очень активными. В поисках самки самцы уходят далеко от убежищ и даже днем ползают по дну водоема. Если в это время поставить аквариум с самкой вблизи от аквариума с самцом, тот проявляет явное беспокойство, встает на дыбы и стучит клешнями о стекло, отделяющее его от самки. Вскоре после спаривания, поздней осенью, самки откладывают по 100 – 300 яиц, которые носят под брюшком всю зиму и весне, омывая водой ритмическими движениями плавательных ножек.

Вылупляющиеся в июне-июле рачки сначала неподвижно висят на ножках самки, а после первой линьки пробуют от нее уходить, но в минуту опасности быстро возвращаются и прячутся ей под брюшко. Лишь после второй линьки они начинают активно двигаться и питаться, покидают мать и переходят к самостоятельному образу жизни.